Vélo Francette
|
Van Normandië naar de Atlantische Oceaan. Een aaneenschakeling van landschappen die representatief staan voor de rest van Frankrijk. Kusten, vlaktes, heuvellandschappen, landbouwgebieden, fruitplantages, rivierdalen, moerassen, middeleeuwse steden, pittoreske dorpen, kastelen, Romaanse kerken en zelfs een beetje berglandschap met het Normandisch Zwitserland passeren de revue. Wij fietsten van Saumur naar La Rochelle met een extra fietsuitspatting op het eiland Ile de Ré.
|
De Vélo Francette in een notendop
De Vélo Francette maakt een 628 km verbinding over land tussen de Normandische kust en de Atlantische Oceaan, van Ouistreham naar La Rochelle. Het traject maakt veelal gebruik van Voies Vertes. De hoofdslagader van de route wordt gevormd door de rivieren Orne, Noireau, Varenne, Mayenne, Maine, Loire, Thouet en Sèvre Niortaise. De Vélo Francette maakt verbindingen met 4 andere langeafstandsfietsroutes: de EuroVelo 4 Centraal Europa, die ook in gebruik is door de North Sea Cycle Route, aan de Noordzee-
De Vélo Francette maakt een 628 km verbinding over land tussen de Normandische kust en de Atlantische Oceaan, van Ouistreham naar La Rochelle. Het traject maakt veelal gebruik van Voies Vertes. De hoofdslagader van de route wordt gevormd door de rivieren Orne, Noireau, Varenne, Mayenne, Maine, Loire, Thouet en Sèvre Niortaise. De Vélo Francette maakt verbindingen met 4 andere langeafstandsfietsroutes: de EuroVelo 4 Centraal Europa, die ook in gebruik is door de North Sea Cycle Route, aan de Noordzee-
|
kust en Roscoff in Bretagne verbindt met Kiev in Oekraïne; de Véloscénie die Mont-Saint-Michel verbindt met Parijs; de Loire à Vélo en uiteindelijk de Vélodyssée die langs de Atlantische kust loopt van Hendaye aan de Spaanse grens in Frans Baskenland tot Roscoff in Bretagne. De Vélo Francette leent zich dan ook voor fietsers naar het zuiden of Compostela als variante op de klassieke fietsroutes.
|
|
Paarden en bubbels
Een opsomming van alle bezienswaardigheden in Saumur zou overdaad betekenen. Bijzonder in het oog vallend zijn het boven de stad op een heuvel gelegen kasteel van de hertogen van Anjou en de kazernegebouwen van de Franse cavalerieschool. Wie in militaire geschiedenis geïnteresseerd is, kan er het museum van de cavalerie bezoeken en het Wapenmuseum. Goed voor zes eeuwen militaire geschiedenis, van de Franse Cavalerie ten tijde van Karel VII in 1445 tot de tanks van vandaag. Maar liefst achthonderd gevechtstanks en voertuigen staan tentoongesteld.
Een opsomming van alle bezienswaardigheden in Saumur zou overdaad betekenen. Bijzonder in het oog vallend zijn het boven de stad op een heuvel gelegen kasteel van de hertogen van Anjou en de kazernegebouwen van de Franse cavalerieschool. Wie in militaire geschiedenis geïnteresseerd is, kan er het museum van de cavalerie bezoeken en het Wapenmuseum. Goed voor zes eeuwen militaire geschiedenis, van de Franse Cavalerie ten tijde van Karel VII in 1445 tot de tanks van vandaag. Maar liefst achthonderd gevechtstanks en voertuigen staan tentoongesteld.
De streek is bekend voor zijn vele tufsteengroeven die in een later stadium een tweede leven kregen als grotwoningen, champignonkwekerijen of wijnkelders. We laten ons verleiden tot een ‘Visite des caves Bouvet-Ladubay en vélo vintage’. Het bezoek begint met de oude burelen, de indrukwekkende etikettenbibliotheek en het proeflokaal met tegen de wand een oude foto waarop de etikettering van de wijnflessen in de grote hal. In die hal staan nu enkele oude karossen … en een resem retrofietsen. We krijgen een hoofdlampje op onze knikker geplaatst voor een 2 km lange tocht door de grotgangen. Nog niet zo lang geleden was dit de lagerplek van ontelbare flessen mousserende wijnen. Vandaag liggen hier nog enkele grotten vol met houten wijnvaten en –flessen. De productie en lagering van de wijnen gebeurt nu in moderne koelhuizen. Op onze dwaaltocht door de grotten maken we kennis met de oude methodes van het kantelen en bottelen van de wijnflessen. De tocht krijgt een extra dimensie door de zandstenen sculpturen en Korintische zuilen uitgeslagen in de rotswand.
Montreuil-Bellay
Drentelroute
Over een mooie Voie verte door een park langs de Thouet, een zijrivier van de Loire, verlaten we Saumur. Overgaand op kleine landbouwwegen doorkruisen we de uitgelezen wijngebieden van de Anjou. Alsmaar in de buurt van de rivier blijvend fietsen we doorheen dorpjes, voorbij aan molens en langs populierenbosjes tot we een brug oprijden. Met verstomming aanschouwen we het indrukwekkend stadssilhouet. De kronkelende rivier inclusief molen met daarachter bovenop de heuvel de versterkte middeleeuwse stad zou niet misstaan als achtergrond op de cover van een Rode Ridder stripalbum. Montreuil-Bellay staat dan ook gelabeld als: Plus Beaux Détours de France et Petite Cité de caractère. Via een stadspoort fietsen we door het aan de rivier gelegen park om dan een aanval te doen op de bovenstad. Niet van de poes want het gaat venijnig omhoog. Zich hier vroeger in volledig ridderuitrusting naar boven vechten moet niet zo evident zijn geweest. Tegenover de spectaculaire burcht is een eetcafé met terras, het is middag en bij deze … De ultieme middagpauze krijgt nog een surplus wanneer een colonne oldtimers met toeters en bellen voor onze neus de burchtpoort binnenrijdt. Aan ieder ridderverhaal komt een einde, dus ook aan het onze. De route trekt zich gemoedelijk verder langs de rivier. We hebben een theepauze ingepland bij de recreatievijver Ballastière. Ware het niet dat net vandaag toevallig die druk bezochte vlooienmarkt plaatsvindt. Gelukkig is er, enkele meanders verder, die leuke picknickplek. Groene thee in een groen kader, tussen een rustig kolkende rivier en een fleurig zonnebloemenveld. Maar niet te lang want we hebben het gevoel dat we wat teveel drentelen ten aanzien van de nog resterende afstand.
Over een mooie Voie verte door een park langs de Thouet, een zijrivier van de Loire, verlaten we Saumur. Overgaand op kleine landbouwwegen doorkruisen we de uitgelezen wijngebieden van de Anjou. Alsmaar in de buurt van de rivier blijvend fietsen we doorheen dorpjes, voorbij aan molens en langs populierenbosjes tot we een brug oprijden. Met verstomming aanschouwen we het indrukwekkend stadssilhouet. De kronkelende rivier inclusief molen met daarachter bovenop de heuvel de versterkte middeleeuwse stad zou niet misstaan als achtergrond op de cover van een Rode Ridder stripalbum. Montreuil-Bellay staat dan ook gelabeld als: Plus Beaux Détours de France et Petite Cité de caractère. Via een stadspoort fietsen we door het aan de rivier gelegen park om dan een aanval te doen op de bovenstad. Niet van de poes want het gaat venijnig omhoog. Zich hier vroeger in volledig ridderuitrusting naar boven vechten moet niet zo evident zijn geweest. Tegenover de spectaculaire burcht is een eetcafé met terras, het is middag en bij deze … De ultieme middagpauze krijgt nog een surplus wanneer een colonne oldtimers met toeters en bellen voor onze neus de burchtpoort binnenrijdt. Aan ieder ridderverhaal komt een einde, dus ook aan het onze. De route trekt zich gemoedelijk verder langs de rivier. We hebben een theepauze ingepland bij de recreatievijver Ballastière. Ware het niet dat net vandaag toevallig die druk bezochte vlooienmarkt plaatsvindt. Gelukkig is er, enkele meanders verder, die leuke picknickplek. Groene thee in een groen kader, tussen een rustig kolkende rivier en een fleurig zonnebloemenveld. Maar niet te lang want we hebben het gevoel dat we wat teveel drentelen ten aanzien van de nog resterende afstand.
Onthoofde windmolens en keienbruggen
Thouars verschijnt aan de horizon. Onheilspellend hoog gelegen in een meander van de Thouet. Onheilspellend zwaar is de klim naar het historische centrum. Onheilspellend is Sint-Medard waaraan de kerk gewijd is. Gelukkig voor ons het regent vandaag niet en de volgende dagen voorspellen ze zonniger en warmer. Ook Sint Jacobus heeft hier zijn plaats op weg naar Compostela. Een vakwerkstraat leidt naar het majestueuze renaissanceslot van de hertogen van Trémoïlle. Voor het paleis gaat het omlaag, de middeleeuwse brug over en de stad uit via de oude stadspoort.
Thouars verschijnt aan de horizon. Onheilspellend hoog gelegen in een meander van de Thouet. Onheilspellend zwaar is de klim naar het historische centrum. Onheilspellend is Sint-Medard waaraan de kerk gewijd is. Gelukkig voor ons het regent vandaag niet en de volgende dagen voorspellen ze zonniger en warmer. Ook Sint Jacobus heeft hier zijn plaats op weg naar Compostela. Een vakwerkstraat leidt naar het majestueuze renaissanceslot van de hertogen van Trémoïlle. Voor het paleis gaat het omlaag, de middeleeuwse brug over en de stad uit via de oude stadspoort.
Het landschap krijgt meer verval. We klimmen al eens de vallei uit waar we boven op het plateau windmolenruïnes aantreffen waarvan het houtwerk en de wieken ontbreken, enkel de muren resten nog. Don Quichote heeft hier lelijk huisgehouden komt het droog uit Sonja’s mond. Na enkele keren valleitje uit valleitje in staan we voor een Romaans pronkstukje, het Karolingische kerkje van Saint-Généroux. We hebben geluk dat de kerkdeur open staat want een bordje vermeldt dat de sleutel af te halen valt in het tegenoverliggende restaurant ... waar alle luiken dicht zijn. Het interieur is indrukwekkend door zijn eenvoud, Romaanse witgekalkte muren met rondbogen, opgesmukt met enkele heiligen en een houten spantenplafond. Langs de moderne brug over de rivier ligt ook nog de Romaanse brug. We willen er overheen fietsen maar na enkele meters staan we al te voet, de ongelijke keien zijn een massacre voor de wielen. Het Romaanse avontuur zou volgens onze fietsgids een vervolg krijgen in Airvault. Onze eerste overnachtingplaats ligt echter in een gehucht enkele kilometers buiten Airvault. Vanwege de lengte van de etappes en ons gedrentel besluiten we Airvault links te laten liggen en rechtstreeks naar de B&B te fietsen. Tijdens het avondeten hebben we een leuk gesprek met de eigenaars. Het zijn stadsmensen uit Rijsel die door familieomstandigheden in bezit kwamen van dit herenhuis, het renoveerden en het helse stadsleven adieu zegden.
Verstoken erfgoed
Voor dezelfde reden besluiten we ook de volgende ochtend niet via Airvault maar ditmaal rechtstreeks naar St-Loup-sur-Thouet te fietsen. Het dorp bezit zowel een kasteel als een burcht. Het verdere verloop van de bovenloop van de Thouet naar Parthenay is een aaneenschakeling van weide- en akkerlandschappen. Met lieftallige oude dorpjes waar we telkens weer een historisch erfgoed aantreffen. Is het geen Romaanse kerk of brug, dan is het een kasteel, een watermolen, …
Voor dezelfde reden besluiten we ook de volgende ochtend niet via Airvault maar ditmaal rechtstreeks naar St-Loup-sur-Thouet te fietsen. Het dorp bezit zowel een kasteel als een burcht. Het verdere verloop van de bovenloop van de Thouet naar Parthenay is een aaneenschakeling van weide- en akkerlandschappen. Met lieftallige oude dorpjes waar we telkens weer een historisch erfgoed aantreffen. Is het geen Romaanse kerk of brug, dan is het een kasteel, een watermolen, …
Het natuurgebied rond het meer van Cébron is dan ook een leuke afwisseling. Middeleeuws architecturaal hoogtepunt vandaag is de gefortificeerde stad Parthenay. We fietsen onder een treinviaduct door en vervolgens via een tunneltje doorheen een verdedigingswal richting stadspoort. Via smalle vakwerkhuisstraatjes gaat het omhoog naar de bovenstad. Bij een volgende stadspoort liggen tuinen in terrasvorm boven de rivier met zicht op de oude brug. We nemen afscheid van de de Thouet om over de heuvels heen naar Niort te rijden. Op een kruispuntje stoppen we bij een bankje langs een oude put voor ons dagelijkse theepauze. Ons oog valt tijdens dit ritueel op de tegenover gelegen flamboyant gesculpteerde kerkgevel. Een toevalstreffer, want deze blijkt deel uit te maken van de daarachter verstoken commanderij van St-Marc-la-Lande.
Het gaat nu richting Sèvre Niortaise. Samen met de Sèvre Nantaise geeft deze naam aan het departement Deux Sèvres, de regio waar we al bijna twee dagen doorheen fietsen. Aan de rivier liggen bootshuisjes met steigertjes, kikkerbeet en gele plompbladeren kleuren het water langs de oevers groen.
Sèvre Niortaise
We komen Niort binnen langs de rivier. Wat opvalt is de vesting bestaande uit twee donjons met woonburcht ertussen. Erlangs de op een grote glazen serre lijkende markthal. Het is heerlijk dwalen door de autovrije middeleeuwse straten. Het oude centrum kreeg nog niet zolang geleden een volledige facelift. Zo ook onze B&B, na een jarenlang renovatie van krot tot herenhuis.
Het grote moeras
Niort ligt maar enkele meters boven zeeniveau en het Nationaal park van het Moeras van Poitevin, laat vermoeden dat er vandaag geen al te groot reliëfverschil zal optreden. We krijgen gelijk, eerst fietsen we enige tijd op de oever van de Sèvre Niortaise om dan het moeras van Poitevin in te trekken, dat het grootste moeras van Europa hoort te zijn. Een bepaalt moment loopt het fietspad over een breed houten knuppelpad dat eindigt in het gehucht La Garette.
Niort ligt maar enkele meters boven zeeniveau en het Nationaal park van het Moeras van Poitevin, laat vermoeden dat er vandaag geen al te groot reliëfverschil zal optreden. We krijgen gelijk, eerst fietsen we enige tijd op de oever van de Sèvre Niortaise om dan het moeras van Poitevin in te trekken, dat het grootste moeras van Europa hoort te zijn. Een bepaalt moment loopt het fietspad over een breed houten knuppelpad dat eindigt in het gehucht La Garette.
Sèvre Niortaise
We zitten er nu middenin en de geschikte plek om met een platbodem een boottocht te maken in het moeras. Dit is individueel mogelijk maar kan ook met gids. Wij kiezen voor het laatste, een keuze die we niet beklagen. In tegenstelling van de gondelier in Venetië die rechtstaand een lange roeispaan hanteert, duwt onze bestuurder al rechtstaand met een lange stok, die tot de bodem reikt, de boot vooruit. Een wirwar van kanaaltjes omsluit ontelbare vochtige weiden. Op kruispunten staan wegwijzers, maar onze gids vertelt ons dat deze geen referentie zijn voor een welgeslaagd boottochtje. Dagelijks moeten ze op zoek gaan naar verdwaalde boten. Het is een zonnige en warme nazomerdag. Lichtbundels zonnestralen dringen doorheen het groene bladerdek en reflecteren op het water. Naast interessante weetjes over de geschiedenis, de drooglegging van een groot gedeelte door de mens, over de fauna en flora van het moeras voert onze platbodemvoortduwgids naar een plek waar wilde hopscheuten over het kanaal hangen. Feeëriek is de weerkaatsing van de eeuwenoude knotwilgen in het groene water, geaccentueerd door het binnenvallend licht. Een speciaal ras koeien begraast de weiden. Aanbrengen van het vee gebeurt met grote platbodems en afspanning is vanwege de kanalen uiteraard overbodig.
Kanaalroute
Na talrijke paden en bochten vervoegen we ons terug met de nu gekanaliseerde Sèvre Niortaise. Kenmerkend voor de streek zijn de witte huizen met marineblauwe luiken. Maar we zien er niet zo veel, want op de 32 km langs het kanaal passeren we één stad, met name Marans. Van veraf zien we de bijzondere futuristische kerktoren, met modern glazen klokhuis en spits naar Eiffel geïnspireerd ijzergebinte. We rijden de hoofdweg op naar het centrum voor een nabijere blik. Zo mooi het kanaal aangekleed is met bootsverhuur, terrasjes en toeristenwinkeltjes, zo armoedig zijn de achterliggende straten met totale winkelleegstand. Dus maar snel terug naar dat terrasje aan het water voor onze middagstop. Nee, de theepauze komt later en voor wie het nog niet wist hoe dat in elkaar zit? ’s Morgens bij het ontbijt zetten we thee in onze thermos, voor in noodgeval bij gebrek aan inkeergelegenheden onderweg of als reden voor een extra stop. Sèvre Niortaise en kanaal splitsen in Marans.
Na talrijke paden en bochten vervoegen we ons terug met de nu gekanaliseerde Sèvre Niortaise. Kenmerkend voor de streek zijn de witte huizen met marineblauwe luiken. Maar we zien er niet zo veel, want op de 32 km langs het kanaal passeren we één stad, met name Marans. Van veraf zien we de bijzondere futuristische kerktoren, met modern glazen klokhuis en spits naar Eiffel geïnspireerd ijzergebinte. We rijden de hoofdweg op naar het centrum voor een nabijere blik. Zo mooi het kanaal aangekleed is met bootsverhuur, terrasjes en toeristenwinkeltjes, zo armoedig zijn de achterliggende straten met totale winkelleegstand. Dus maar snel terug naar dat terrasje aan het water voor onze middagstop. Nee, de theepauze komt later en voor wie het nog niet wist hoe dat in elkaar zit? ’s Morgens bij het ontbijt zetten we thee in onze thermos, voor in noodgeval bij gebrek aan inkeergelegenheden onderweg of als reden voor een extra stop. Sèvre Niortaise en kanaal splitsen in Marans.
De rivier vloeit verder westwaarts richting Atlantische Oceaan, het kanaal draait naar het zuiden richting La Rochelle. Aan de bewegwijzering zien we dat de Vélo Francette zich bij de Vélodyssée heeft samengevoegd. Langs het kanaal fietsen bij mooi weer is altijd aangenaam, maar na vele kilometers recht toe recht aan zijn we toch blij dat daar verandering inkomt wanneer we achter een woonwijk een grindpad opzoeken dat aan hoogte wint en door een ietwat mediterraans uitziende groenzone loopt. Nog altijd langs het kanaal, maar toch anders en op hogere hoogte. De vele wandelaars, joggers en fietsers laat ons vermoeden dat we La Rochelle naderen. En plots stond daar die ene picknicktafel … theetime! Het fietspad langs het kanaal brengt ons helemaal tot in het centrum. De Vélo Francette eindigt bij het toerismebureau bij de oude haven, de Vélodyssée vervolgt daar zijn weg via de kust naar het zuiden.
Rondje La Rochelle
La Rochelle beschikt niet alleen over een middeleeuwse kern maar blijkt eveneens een ware fietsstad te zijn. In de meeste straten in het centrum is fietsen in twee richtingen toegestaan. In tegengestelde éénrichtingsstraten zijn vaak aparte fietsstroken aangebracht. De volledige haven is autovrij en busstroken zijn ook door fietsen te gebruiken. Wij maken een plaatselijke ronde vanaf het Office de Tourisme gelegen aan het bassin des Chalutiers. Hieraan liggen al dadelijk twee toeristische topattracties: het Aquarium en net daarachter het Maritiem museum. In het ene aquaria met vissen uit alle wereldzeeën, van de Atlantische Oceaan over de Caraïben tot de Grote Oceaan. Van schildpadden en kwallen tot mensenhaaien. In het andere de geschiedenis van de Atlantische oceaanvaart. Om van het één naar het andere te fietsen nemen we de passerelle over de havengeul. In het bassin liggen museumschepen met als vlaggenschip de France 1. Dit weerschip voer 27 jaren de oceaan op voor dienstverlening aan de trans-Atlantische luchtvaart, tot de ingebruikname van weersatellieten in 1985 dit overbodig maakte. Een bezoek aan het schip geeft een inzicht van het leven aan boord, aan het einde van de rondleiding op het bovendek is een bar ingericht. Deze is ook zonder museumbezoek gratis toegankelijk.
La Rochelle beschikt niet alleen over een middeleeuwse kern maar blijkt eveneens een ware fietsstad te zijn. In de meeste straten in het centrum is fietsen in twee richtingen toegestaan. In tegengestelde éénrichtingsstraten zijn vaak aparte fietsstroken aangebracht. De volledige haven is autovrij en busstroken zijn ook door fietsen te gebruiken. Wij maken een plaatselijke ronde vanaf het Office de Tourisme gelegen aan het bassin des Chalutiers. Hieraan liggen al dadelijk twee toeristische topattracties: het Aquarium en net daarachter het Maritiem museum. In het ene aquaria met vissen uit alle wereldzeeën, van de Atlantische Oceaan over de Caraïben tot de Grote Oceaan. Van schildpadden en kwallen tot mensenhaaien. In het andere de geschiedenis van de Atlantische oceaanvaart. Om van het één naar het andere te fietsen nemen we de passerelle over de havengeul. In het bassin liggen museumschepen met als vlaggenschip de France 1. Dit weerschip voer 27 jaren de oceaan op voor dienstverlening aan de trans-Atlantische luchtvaart, tot de ingebruikname van weersatellieten in 1985 dit overbodig maakte. Een bezoek aan het schip geeft een inzicht van het leven aan boord, aan het einde van de rondleiding op het bovendek is een bar ingericht. Deze is ook zonder museumbezoek gratis toegankelijk.
Het gaat verder over de bootskade en dan over busstroken en fietspaden voorbij aan het ‘Lac de la Sole’, een restant van de zoutmeren van voor ze hier de universiteitswijk Ville En Bois bouwden. In tegenstelling van wat we verwachten gaat het om moderne betonconstructies, waarvan slechts sommigen een houtconstructie bezitten. Om uiteindelijk doorheen de Porte Océane, een modern appartementencomplex, letterlijk door de poort naar de Oceaan te fietsen. Hier treffen we op de Vélodyssée die van La Rochelle komt. We fietsen omheen de Pointe de Minimes en zijn zandstrand. De Vélodyssée snijdt deze oceaanpunt af, wat eigenlijk te betreuren valt. Want daar staan we plots voor La Phare du Bout du Monde, de Kaap Hoorn van La Rochelle, een replica van de vuurtoren op het Stateneiland aan de zuidelijke punt van Argentinië, het einde van de wereld, vereeuwigd in de roman van Jules Verne. Hier zien we in de verte ook het Fort Bayard, gebouwd in de Oceaan in het midden tussen de eilanden Île d'Aix en Île d'Oléron ter bescherming tegen de Engelsen vanwege de beperkte reikwijdte der kanonnen op die eilanden. Langs de grootste jachthaven van Europa, de haven van Minimes, gaat het nu terug naar de oude haven.
Oude haven van La Rochelle
We krijgen een mooi zicht op de haventoegang beschermd door twee verdedigingstorens die eeuwenlang ook als gevangenissen fungeerden. Een stukje voor de haven staat ook nog een lichttoren. De oude haven is het gastronomisch kwartier bij uitstek. Specialiteit zijn oesters en Moules de Boulot en daarvoor staat de ‘Bar André’ aan de havenpoort voor bekend. Voor een democratische prijs kregen we daar gisterenavond een gigantische zeevruchtenschotel gepresenteerd. Maar deze middag houden we het simpel en bestellen aan een bootkraampje zeesnacks in de vorm van Boulot mosselen en sardienen.
Café de la Paix
Stamcafé
De haven en de historische stadkern zijn gescheiden door de stadspoort La Grosse Horloge. We fietsen van de ene smalle arcadestraat naar de andere. Door het oudste gedeelte van de stad, door mooie winkelstraten voorbij aan het stadhuis naar de sfeervolle markthal. De smalle straatjes omheen de hal bulken uit van de tweepersoonstafelterrasjes, kleine tafeltjes waaraan twee stoeltjes tegen de muur geplaatst, op de smalle stoepen. We passeren aan het ‘Café de la Paix’ met binneninrichting in flamboyante empirestijl. Het oorspronkelijk theatercafé was het stamcafé van de bekende Belgische schrijver Georges Simenon. Het café neemt een centrale plaats in in zijn roman ‘Le Testament Donnadieu’. Het is in dit café in 1939 dat hij op de radio de oorlogsverklaring van Duitsland hoort. Hij bestelt een fles champagne en zegt: “Op zijn minst, van deze hier, zijn we zeker dat ze Duitsers ze niet zullen opdrinken”.
De haven en de historische stadkern zijn gescheiden door de stadspoort La Grosse Horloge. We fietsen van de ene smalle arcadestraat naar de andere. Door het oudste gedeelte van de stad, door mooie winkelstraten voorbij aan het stadhuis naar de sfeervolle markthal. De smalle straatjes omheen de hal bulken uit van de tweepersoonstafelterrasjes, kleine tafeltjes waaraan twee stoeltjes tegen de muur geplaatst, op de smalle stoepen. We passeren aan het ‘Café de la Paix’ met binneninrichting in flamboyante empirestijl. Het oorspronkelijk theatercafé was het stamcafé van de bekende Belgische schrijver Georges Simenon. Het café neemt een centrale plaats in in zijn roman ‘Le Testament Donnadieu’. Het is in dit café in 1939 dat hij op de radio de oorlogsverklaring van Duitsland hoort. Hij bestelt een fles champagne en zegt: “Op zijn minst, van deze hier, zijn we zeker dat ze Duitsers ze niet zullen opdrinken”.
Pittoreske eilandcultuur
De Vélo Francette mag dan wel in La Rochelle eindigen, maar de fietsgids geeft nog een uitbreiding met een rondrit op het Ile de Ré dat sinds 1988 met La Rochelle verbonden is via een 3 km lange tolbrug. Maar de fietsautostrade eroverheen is gratis.
De Vélo Francette mag dan wel in La Rochelle eindigen, maar de fietsgids geeft nog een uitbreiding met een rondrit op het Ile de Ré dat sinds 1988 met La Rochelle verbonden is via een 3 km lange tolbrug. Maar de fietsautostrade eroverheen is gratis.
Het eiland is ontstaan uit vier eilandjes, St-Martin, Loix, Ars en Les Portes die vroeger gescheiden waren door zeekanaaltjes. Deze groeiden geleidelijk dicht waardoor zich zoutmoerassen vormden. Tot het einde van de 19de eeuw was zout het belangrijkste product van het eiland. Ile de Ré heeft zijn een eigen fietskaart, zijn verfijnd fietsnetwerk met apart liggende fietspaden, zijn eigenheid met verscheidene gezichten. Langs de kust en door het woud gaan we op zoek naar het historisch erfgoed van het eiland. Het is even van de fietsroute afwijken om een oog te werpen op de Abijruïne van de Châteliers, een Cisterciënzerabdij. We zetten koers naar het pittoresk havenstadje La Flotte. We zijn verrukt van de pittoreske haven, de wirwar aan straatjes en steegjes van witgeverfde huisjes met groene luikjes en de middeleeuws geïnspireerde markt.
Imposant is de enkele kilometers verder gelegen gefortificeerde havenstad Saint-Martin-de-Ré met als blikvanger de door witte huizen omgeven havenkom, ditmaal met grijs gekleurde luiken en met kapitein Haddock in één van de ramen. Voor een beeld van de stad van bovenaf beklimmen we de kerktoren.
Eilandecologie
Links van ons wijngaarden, rechts de oceaan, voor ons de zoutpannen en op ons pad meerdere oestercabanes. De oestercultuur is één van de economisttoeristische troeven van het eiland. Oesters zijn te proeven en te kopen in deze zogenaamde oesterbars. We zijn verwonderd van de grote wijngebieden waar we doorheen fietsen, soms kilometers lang. Ile de Ré produceert zijn eigen cognac. Een andere troef is de Fleur du Sel, gewonnen uit de zoutpannen in het noordelijk deel van het Eiland. Met hier zoutbarakken die het witte goud aanprijzen. We fietsen rond het Fier d’Ars, een haast gesloten baai waar bij eb het water wegtrekt en een groot wad rest. De schepen liggen er op dat ogenblik letterlijk op het droge. We maken een lus via het natuurreservaat Lilleau de Niges waar vele watervogels huizen. In dit grote natuurlandschap loopt de fietsroute voorbij aan de ecomusea Marais Salants (zoutmoerassen) en Het maison du Fier met uitleg over de Fauna en flora in en rond de baai. Het eindpunt van het eiland bereiken we via een fietspad door een beboste duinstrook.
Links van ons wijngaarden, rechts de oceaan, voor ons de zoutpannen en op ons pad meerdere oestercabanes. De oestercultuur is één van de economisttoeristische troeven van het eiland. Oesters zijn te proeven en te kopen in deze zogenaamde oesterbars. We zijn verwonderd van de grote wijngebieden waar we doorheen fietsen, soms kilometers lang. Ile de Ré produceert zijn eigen cognac. Een andere troef is de Fleur du Sel, gewonnen uit de zoutpannen in het noordelijk deel van het Eiland. Met hier zoutbarakken die het witte goud aanprijzen. We fietsen rond het Fier d’Ars, een haast gesloten baai waar bij eb het water wegtrekt en een groot wad rest. De schepen liggen er op dat ogenblik letterlijk op het droge. We maken een lus via het natuurreservaat Lilleau de Niges waar vele watervogels huizen. In dit grote natuurlandschap loopt de fietsroute voorbij aan de ecomusea Marais Salants (zoutmoerassen) en Het maison du Fier met uitleg over de Fauna en flora in en rond de baai. Het eindpunt van het eiland bereiken we via een fietspad door een beboste duinstrook.
Phare des Baleines
Het einde van het eiland
Op de meest westelijke punt van het eiland staat de 57 m hoge Phare des Baleines. De huidige lichtbundel van de Phare des Baleines draagt ongeveer vijftig kilometer ver, waarmee het één van de krachtigste vuurtorens van Frankrijk is. De vuurtoren vervangt de veel kleinere, onder Vaubon opgerichte, Vieille Tour uit 1682 en tussen de kust en de Phare des Baleines staat. Het is één van de oudste vuurtorens van Frankrijk en staat sinds 1904 op de monumentenlijst. De Phare des Baleines is vernoemd naar de walvisachtigen die vroeger vaak stranden op deze kust. Het skelet van de laatste in 1922 aangespoelde walvis is te zien in het walvismuseum aan de voet van de vuurtoren. Na het beklimmen van de 257 treden heb je een prachtig uitzicht over het eiland en de oceaan. Het is eb en in het drooggelegde wad zien we een halfcirkelvormige gestapeld stenen muurtje, een vissluis waarin bij de terugtrekkende oceaan achtergebleven vissen gevangen geraken.
Op de meest westelijke punt van het eiland staat de 57 m hoge Phare des Baleines. De huidige lichtbundel van de Phare des Baleines draagt ongeveer vijftig kilometer ver, waarmee het één van de krachtigste vuurtorens van Frankrijk is. De vuurtoren vervangt de veel kleinere, onder Vaubon opgerichte, Vieille Tour uit 1682 en tussen de kust en de Phare des Baleines staat. Het is één van de oudste vuurtorens van Frankrijk en staat sinds 1904 op de monumentenlijst. De Phare des Baleines is vernoemd naar de walvisachtigen die vroeger vaak stranden op deze kust. Het skelet van de laatste in 1922 aangespoelde walvis is te zien in het walvismuseum aan de voet van de vuurtoren. Na het beklimmen van de 257 treden heb je een prachtig uitzicht over het eiland en de oceaan. Het is eb en in het drooggelegde wad zien we een halfcirkelvormige gestapeld stenen muurtje, een vissluis waarin bij de terugtrekkende oceaan achtergebleven vissen gevangen geraken.
Ars-en-Ré
Le retour
Op de terugweg fietsen we doorheen de dorpen Ars-en-Ré, La Couarde-sur-Mer en Le Blois-Plage-en Ré. Telkens weer typerende witte huisjes met een mix van grijze en lichtgroene luiken. Daarbij gaat het opnieuw door het zoutmoeras en vervolgens door grote druivenplantages. Daarna volgt de in de gids voorgestelde route een afgezonderd fietspad langs de grote invalsweg van het eiland. Een drukke weg met eigenlijk weinig bekijks. Wij geven dan ook de voorkeur om in Le Blois-Plage-en Ré de afslag naar La Flotte te nemen. Overnachten doen we aan de kust tegenover de haven van Rivedoux-Plage, niet ver van de tolbrug. De volgende ochtend steken we deze over naar het vasteland. Daar maken we een ommetje naar het noorden over het kustpad, waaraan enkele oorlogsbunkers liggen. Via een wegje langs een laatste moerasje met zoutpannen, het Marais du Pampin, en over lokale fietspaden gaat het dan terug naar La Rochelle. We kunnen de trein nemen, maar huren een auto, waar onze fietsen achterin kunnen, die we bij het filiaal in Saumur binnenleveren.
Op de terugweg fietsen we doorheen de dorpen Ars-en-Ré, La Couarde-sur-Mer en Le Blois-Plage-en Ré. Telkens weer typerende witte huisjes met een mix van grijze en lichtgroene luiken. Daarbij gaat het opnieuw door het zoutmoeras en vervolgens door grote druivenplantages. Daarna volgt de in de gids voorgestelde route een afgezonderd fietspad langs de grote invalsweg van het eiland. Een drukke weg met eigenlijk weinig bekijks. Wij geven dan ook de voorkeur om in Le Blois-Plage-en Ré de afslag naar La Flotte te nemen. Overnachten doen we aan de kust tegenover de haven van Rivedoux-Plage, niet ver van de tolbrug. De volgende ochtend steken we deze over naar het vasteland. Daar maken we een ommetje naar het noorden over het kustpad, waaraan enkele oorlogsbunkers liggen. Via een wegje langs een laatste moerasje met zoutpannen, het Marais du Pampin, en over lokale fietspaden gaat het dan terug naar La Rochelle. We kunnen de trein nemen, maar huren een auto, waar onze fietsen achterin kunnen, die we bij het filiaal in Saumur binnenleveren.
Praktisch
ROUTE: Totale route = 628 km
Saumur → La Rochelle inclusief Ile de Ré = 371 km in 5 etappes
FIETSGIDS: La Vélo Francette de la Normandie à l’Atlantique, www.editionsouestfrance.fr
EXTRA FIETSKAARTEN: Le Thouet à Vélo; Plan Vélo Rochelle; Pistes cyclables Ile de Ré
ETAPPES:
Saumur - Airvault (78 km)
Airvault - Niort (88 km)
Niort - La Rochelle (89 km)
Rondrit La Rochelle (12 km)
La Rochelle - Ile de Ré (85 km)
Ile de Ré-La Rochelle (19 km)
BEWEGWIJZERING:
Vélo Francette : rood tandwiel met windhaan betiteld La Vélo Francette.
Op het Ile de Ré: lokale fietswegwijzers
GPS-TRACKS:
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529188/fietsroute/velo-francette-1-saumur-airvault
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529197/fietsroute/velo-francette-2-airvault-niort
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529190/fietsroute/velo-francette-3-niort-la-rochelle
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529191/fietsroute/velo-francette-4-rondrit-la-rochelle
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529193/fietsroute/velo-francette-5-la-rochelle-ile-de-re
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529194/fietsroute/velo-francette-6-ile-de-re-la-rochelle
INFORMATIE: www.lavelofrancette.com
STREEKINFORMATIE: www.iledere.com (fietskaart in PDF)
LOGIES:
Wij logeerden in:
Hôtel Kyriad Saumur Centre; 23 rue Daille, F-49400 Saumur, +33 2 41 51 05 78, www.kyriad-saumur-centre.fr/nl
Hôtel & Appartements Le Londres; 48 rue d’Orléans, F-49400 Saumur, +33 2 41 51 23 98, www.lelondres.com
Chambre d’hôtes La grande Jariette; 5 impasse de la Jariette, F-79600 Barroux/Airvault, +33 5 49 63 23 31, http://lajariette.fr
Chambre d’hôtes Logis de Sèvres; 9 rue de Fontenay, F-79000 Niort, +33 6 87 06 13 24, www.chambres-hotes-niort.fr
Hôtel Champlain; 30 rue Rambaud, F-17 000 La Rochelle, +33 5 46 41 34 66, www.chambres-hotes-niort.fr
Hôtel La Marée; 321 Rue Albert Sarraut, F-17940 Rivedoux-Plage, +33 5 46 09 80 02, www.hoteldelamaree.com
TREIN:
heenreis naar Saumur mits 2 overstappen met de fiets als handbagage en 3 met een niet gedemonteerde fiets vanuit Brussel of Luik
terugreis vanuit La Rochelle mits 1 overstap met de fiets als handbagage en 2 met een niet gedemonteerde fiets vanuit Brussel of Luik
www.voyages-sncf.com, be.voyages-sncf.com/nl
TERUG NAAR SAUMUR :
terugreis van La Rochelle naar Saumur mits 1 overstap in Nantes
www.voyages-sncf.com, be.voyages-sncf.com/nl
Huurauto: autoverhuur Hertz, 45 Avenue du General de Gaulle, F-17 000 La Rochelle, +33 546 41 02 31, www.hertz.fr
VLIEGTUIG:
Charleroi (Brussel Zuid) - La Rochelle (→ trein La Rochelle naar Saumur mits 1 overstap in Nantes)
Saumur → La Rochelle inclusief Ile de Ré = 371 km in 5 etappes
FIETSGIDS: La Vélo Francette de la Normandie à l’Atlantique, www.editionsouestfrance.fr
EXTRA FIETSKAARTEN: Le Thouet à Vélo; Plan Vélo Rochelle; Pistes cyclables Ile de Ré
ETAPPES:
Saumur - Airvault (78 km)
Airvault - Niort (88 km)
Niort - La Rochelle (89 km)
Rondrit La Rochelle (12 km)
La Rochelle - Ile de Ré (85 km)
Ile de Ré-La Rochelle (19 km)
BEWEGWIJZERING:
Vélo Francette : rood tandwiel met windhaan betiteld La Vélo Francette.
Op het Ile de Ré: lokale fietswegwijzers
GPS-TRACKS:
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529188/fietsroute/velo-francette-1-saumur-airvault
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529197/fietsroute/velo-francette-2-airvault-niort
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529190/fietsroute/velo-francette-3-niort-la-rochelle
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529191/fietsroute/velo-francette-4-rondrit-la-rochelle
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529193/fietsroute/velo-francette-5-la-rochelle-ile-de-re
www.routeyou.com/nl-fr/route/view/4529194/fietsroute/velo-francette-6-ile-de-re-la-rochelle
INFORMATIE: www.lavelofrancette.com
STREEKINFORMATIE: www.iledere.com (fietskaart in PDF)
LOGIES:
Wij logeerden in:
Hôtel Kyriad Saumur Centre; 23 rue Daille, F-49400 Saumur, +33 2 41 51 05 78, www.kyriad-saumur-centre.fr/nl
Hôtel & Appartements Le Londres; 48 rue d’Orléans, F-49400 Saumur, +33 2 41 51 23 98, www.lelondres.com
Chambre d’hôtes La grande Jariette; 5 impasse de la Jariette, F-79600 Barroux/Airvault, +33 5 49 63 23 31, http://lajariette.fr
Chambre d’hôtes Logis de Sèvres; 9 rue de Fontenay, F-79000 Niort, +33 6 87 06 13 24, www.chambres-hotes-niort.fr
Hôtel Champlain; 30 rue Rambaud, F-17 000 La Rochelle, +33 5 46 41 34 66, www.chambres-hotes-niort.fr
Hôtel La Marée; 321 Rue Albert Sarraut, F-17940 Rivedoux-Plage, +33 5 46 09 80 02, www.hoteldelamaree.com
TREIN:
heenreis naar Saumur mits 2 overstappen met de fiets als handbagage en 3 met een niet gedemonteerde fiets vanuit Brussel of Luik
terugreis vanuit La Rochelle mits 1 overstap met de fiets als handbagage en 2 met een niet gedemonteerde fiets vanuit Brussel of Luik
www.voyages-sncf.com, be.voyages-sncf.com/nl
TERUG NAAR SAUMUR :
terugreis van La Rochelle naar Saumur mits 1 overstap in Nantes
www.voyages-sncf.com, be.voyages-sncf.com/nl
Huurauto: autoverhuur Hertz, 45 Avenue du General de Gaulle, F-17 000 La Rochelle, +33 546 41 02 31, www.hertz.fr
VLIEGTUIG:
Charleroi (Brussel Zuid) - La Rochelle (→ trein La Rochelle naar Saumur mits 1 overstap in Nantes)
